Merkurius

Merkurius är den innersta planeten i vårt solsystem. På grund av att planeten ligger så nära solen och att planeten är så liten är det väldigt svårt att med optiska medel observera planeten. Det är så svårt att ta bilder av Merkurius att inte ens Hubbleteleskopet klarar denna uppgift. De enda bilder man har på planetens yta är tagna av rymdsonden Mariner 10 på mitten av 1970-talet.

Merkurius tillhör gruppen stenplaneter. Planetens densitet är nästan densamma som jordens, i övrigt är planeten mest lik vår egen måne.
Merkurius har atmosfär, men denna är väldigt tunn. Atmosfären är så tunn att dess totala massa är mycket mindre än ett ton. Man kan alltså säga att Merkurius i princip saknar atmosfär. Detta leder till att planeten, liksom vår måne, har väldigt många och stora kratrar.

Radarobservationer av Merkurius visar, märkligt nog, att det är stor sannolikhet att is i form av fruset vatten kan finnas i skuggorna vid planetens nordpol. Detta är ett område som inte kartlades av Mariner 10 på 70-talet.

Man trodde länge att Merkurius dygn var lika långt som dess år. Alltså att planeten alltid skulle ha samma sida vänd mot solen, precis som vår måne alltid har samma sida vänd mot Jorden. Detta visade sig vara fel då man 1965 upptäckte att dygnet faktiskt är längre än året.
Detta leder till att om man skulle befinna sig på Merkurius skulle solen uppföra sig väldigt besynnerligt. Först skulle solen gå upp, börja gå över himlavalvet i ungefär 40 jorddygn. Sedan skulle solen vända och gå åt motsatt håll i ca åtta jorddygn innan solen skulle vända igen och fortsätta över himlavalvet i ytterligare ungefär 40 jorddygn innan den gick ner.

Fysisk karaktäristik

Näst minsta planeten i vårt solsystem
Stenplanet
Ekvatorialdiameter: 4.879 kilometer
Poldiameter: 4.879 kilometer
Massa: 3,302*10²³ kg
Densitet 5,427 (vatten = 1)

Omloppsbana

Första planeten från solen, innanför Venus.
Meddelavståndet till solen är 57,9 miljoner kilometer (0,39 AE)
Omloppstid runt solen är 88 jorddygn

Rymdsonder som utforskat planeten

Mariner 10, 1974-1975

Planerade uppdrag till Venus

Messenger (omloppsbanan inleds 2011)

Solen, Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Ceres, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, Pluto, Eris

Övriga himlakroppar: Vesta, Sedna, 2005 FY₉, 2003 EL₆₁, Quaoar
Månar tillhörande: Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, Pluto, Eris
Områden: Asteroidbältet, Kuiperbältet, Oorts kometmoln
Planetariska ringar: Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus